Banana Beach deve il suo nome non a frutta importata, ma alla curva a mezzaluna del suo litorale di 220 metri, che si piega come l'arco di un gigante giallo se osservato dal crinale calcareo sovrastante. Koh Hey, chiamata localmente Coral Island, si trova a otto chilometri a sud-est della costa di Rawai a Phuket, una traversata in motoscafo di venti minuti che trasporta turisti giornalieri, amanti dello snorkeling e del parapendio in uno dei parchi giochi offshore più accessibili del Mare delle Andamane. La spiaggia è stata aperta al turismo organizzato nei primi anni '90, quando una manciata di famiglie di pescatori di Rawai iniziò a trasportare i visitatori su barche a coda lunga. Entro il 2005, le due spiagge principali dell'isola, Banana Beach sul fianco orientale e Long Beach a sud, erano diventate punti fermi del circuito delle escursioni giornaliere di Phuket, con operatori di motoscafi e concierge di hotel che aggiungevano l'isola a itinerari multi-tappa che combinavano snorkeling, pranzo e sport acquatici in pacchetti di una singola giornata. Oggi, gli operatori dei tour di Banana Beach Koh Hey partono dal molo di Chalong, da Rawai Beach e da un gruppo di moli più piccoli lungo la costa sud-orientale di Phuket. La maggior parte delle escursioni abbina la spiaggia ai siti circostanti: le Blue Caves al largo della punta settentrionale dell'isola, i terreni di alimentazione delle tartarughe vicino a Koh Racha Yai e i faraglioni calcarei di Laganas Bay. I servizi di motoscafo operano tutto l'anno, con partenze concentrate tra le 09:00 e le 11:00 per evitare l'afflusso di mezzogiorno dei tour di gruppo. La spiaggia rimane a ingresso libero (non viene applicata alcuna tassa di conservazione), ma gli operatori addebitano separatamente il noleggio dell'attrezzatura, il servizio pranzo e gli extra guidati. La barriera corallina poco profonda dell'isola, che si estende per trenta metri dalla riva a una profondità da due a quattro metri, sostiene coralli duri, pesci pappagallo e occasionali avvistamenti di tartarughe embricate, sebbene la visibilità diminuisca drasticamente durante i mesi monsonici da maggio a ottobre. L'infrastruttura di Banana Beach è volutamente minimale: un gruppo di ripari solari in bambù, un singolo bar sulla spiaggia e uno stand di sport acquatici che noleggia kayak, paddleboard e set da snorkeling. Non esistono alloggi per il pernottamento su Koh Hey e l'elettricità dell'isola, alimentata da generatori, funziona solo durante le ore diurne. La sabbia della spiaggia è costituita da detriti corallini grossolani piuttosto che da silice, una caratteristica delle isole calcaree delle Andamane, e la piattaforma offshore scende ripidamente oltre la zona di snorkeling, segnando il bordo del canale più profondo che separa Koh Hey dalla terraferma. I pacchetti turistici che includono Banana Beach solitamente assegnano da novanta minuti a due ore sul posto, consentendo il tempo per una nuotata in acque basse, una sessione di snorkeling lungo la barriera corallina e una pausa sotto gli alberi di casuarina che costeggiano il limite settentrionale della spiaggia. Il fascino dell'isola risiede meno nelle sue strutture che nella sua vicinanza: abbastanza vicino a Phuket per una gita di mezza giornata, abbastanza lontano da sfuggire al traffico costiero e alle sagome dei grattacieli che definiscono Patong e Kata.