Der Banana Beach verdankt seinen Namen nicht importierten Früchten, sondern der sichelförmigen Krümmung seines 220 Meter langen Ufers, das sich wie der Bogen eines gelben Riesen biegt, wenn man es vom Kalksteinfelsen aus betrachtet. Koh Hey – lokal als Koralleninsel bekannt – liegt acht Kilometer südöstlich der Küste von Rawai auf Phuket, eine zwanzigminütige Schnellbootfahrt, die Tagesausflügler, Schnorchler und Parasailing-Begeisterte zu einem der zugänglichsten Offshore-Spielplätze der Andamanensee bringt. Der Strand wurde Anfang der 1990er Jahre für den organisierten Tourismus geöffnet, als eine Handvoll Fischerfamilien aus Rawai begannen, Besucher in Langheckbooten zu befördern. Bis 2005 waren die beiden Hauptstrände der Insel – Banana Beach an der Ostflanke und Long Beach im Süden – feste Bestandteile der Tagesausflüge auf Phuket geworden, wobei Schnellbootanbieter und Hotelconcierges die Insel in Multi-Stopp-Routen aufnahmen, die Schnorcheln, Mittagessen und Wassersport in Tagespaketen kombinierten. Heute starten die Betreiber der Banana Beach Koh Hey Touren vom Chalong Pier, Rawai Beach und einer Ansammlung kleinerer Stege entlang der Südostküste von Phuket. Die meisten Ausflüge bündeln den Strand mit umliegenden Zielen: den Blauen Höhlen an der Nordspitze der Insel, den Futterplätzen der Schildkröten in der Nähe von Koh Racha Yai und den Kalkstein-Karstformationen der Laganas-Bucht. Schnellbootverbindungen verkehren ganzjährig, mit Abfahrten konzentriert zwischen 09:00 und 11:00 Uhr, um den Mittagsansturm der Gruppentouren zu vermeiden. Der Strand selbst ist weiterhin kostenlos zugänglich – es wird keine Naturschutzgebühr erhoben –, aber die Betreiber berechnen separat für den Ausrüstungsverleih, den Mittagsservice und geführte Zusatzleistungen. Das flache Riff der Insel, das sich dreißig Meter vom Ufer entfernt in einer Tiefe von zwei bis vier Metern erstreckt, bietet Lebensraum für harte Korallen, Papageienfische und gelegentliche Sichtungen von Echten Karettschildkröten, obwohl die Sicht während der Monsunmonate von Mai bis Oktober stark abnimmt. Die Infrastruktur am Banana Beach ist bewusst minimal gehalten: eine Ansammlung von Bambus-Sonnenschutzdächern, ein einzelnes Strandcafé und ein Wassersportstand, der Kajaks, Stand-up-Paddleboards und Schnorchelausrüstung vermietet. Es gibt keine Übernachtungsmöglichkeiten auf Koh Hey, und die durch Generatoren erzeugte Elektrizität der Insel läuft nur während der Tagesstunden. Der Sand des Strandes besteht eher aus grobem Korallenschutt als aus Quarzsand, was ein Merkmal der Kalksteininseln der Andamanen ist, und der Offshore-Schelf fällt jenseits der Schnorchelzone steil ab, was den Rand des tieferen Kanals markiert, der Koh Hey vom Festland trennt. Tourpakete, die den Banana Beach beinhalten, planen in der Regel neunzig Minuten bis zwei Stunden vor Ort ein, was Zeit für ein Bad im flachen Wasser, einen Schnorchelgang entlang des Riffs und eine Pause unter den Kasuarinenbäumen bietet, die den Nordrand des Strandes säumen. Der Reiz der Insel liegt weniger in ihren Einrichtungen als in ihrer Nähe – nah genug an Phuket für einen Halbtagesausflug, weit genug entfernt, um dem Küstenverkehr und den Hochhaussilhouetten zu entfliehen, die Patong und Kata definieren.