Banana Beach debe su nombre no a la fruta importada, sino a la curva en forma de media luna de su línea costera de 220 metros, que se dobla como el arco de un gigante amarillo cuando se observa desde la cresta de piedra caliza superior. Koh Hey, llamada localmente Coral Island, se encuentra a ocho kilómetros al sureste de la costa de Rawai en Phuket, un cruce de veinte minutos en lancha rápida que transporta a los excursionistas, buceadores y practicantes de parasailing a uno de los parques recreativos frente a la costa más accesibles del mar de Andamán. La playa abrió al turismo organizado a principios de la década de 1990, cuando un puñado de familias de pescadores de Rawai comenzaron a transportar visitantes en botes de cola larga. Para 2005, las dos playas principales de la isla, Banana Beach en el flanco este y Long Beach al sur, se habían convertido en fijas en el circuito de excursiones de un día de Phuket, con operadores de lanchas rápidas y conserjes de hoteles añadiendo la isla a itinerarios de varias paradas que combinaban esnórquel, almuerzo y deportes acuáticos en paquetes de un solo día. Hoy en día, los operadores de tours de Banana Beach Koh Hey salen desde el muelle de Chalong, la playa de Rawai y un grupo de muelles más pequeños a lo largo de la costa sureste de Phuket. La mayoría de las excursiones combinan la playa con los sitios circundantes: las Cuevas Azules frente al extremo norte de la isla, los lugares de alimentación de tortugas cerca de Koh Racha Yai y los karsts de piedra caliza de la bahía de Laganas. Los servicios de lancha rápida operan todo el año, con salidas concentradas entre las 09:00 y las 11:00 para evitar la afluencia de tours grupales al mediodía. La entrada a la playa sigue siendo gratuita (no se cobra tasa de conservación), pero los operadores cobran por separado el alquiler de equipos, el servicio de almuerzo y los complementos guiados. El arrecife poco profundo de la isla, que se extiende treinta metros desde la orilla a una profundidad de dos a cuatro metros, alberga corales duros, peces loro y avistamientos ocasionales de tortugas carey, aunque la visibilidad cae drásticamente durante los meses de monzón, de mayo a octubre. La infraestructura de Banana Beach es intencionalmente mínima: un grupo de refugios solares de bambú, una sola cafetería frente a la playa y un puesto de deportes acuáticos que alquila kayaks, tablas de remo y juegos de esnórquel. No existe alojamiento para pasar la noche en Koh Hey, y la electricidad de la isla, alimentada por generador, funciona solo durante las horas de luz. La arena de la playa es escombros de coral grueso en lugar de sílice, una característica de las islas de piedra caliza de Andamán, y la plataforma frente a la costa cae abruptamente más allá de la zona de esnórquel, marcando el borde del canal más profundo que separa a Koh Hey del continente. Los paquetes turísticos que incluyen Banana Beach suelen asignar de noventa minutos a dos horas en el lugar, lo que permite tiempo para nadar en aguas poco profundas, hacer esnórquel a lo largo del arrecife y hacer una pausa bajo los árboles de casuarina que bordean el extremo norte de la playa. El atractivo de la isla radica menos en sus instalaciones que en su proximidad: lo suficientemente cerca de Phuket para un viaje de medio día, lo suficientemente lejos para deshacerse del tráfico costero y las siluetas de los rascacielos que definen Patong y Kata.