Banana Beach doit son nom non pas à des fruits importés, mais à la courbe en croissant de son rivage de 220 mètres, qui se courbe comme l'arc d'un géant jaune lorsqu'on l'observe depuis la crête calcaire au-dessus. Koh Hey — appelée localement Coral Island — se trouve à huit kilomètres au sud-est de la côte de Rawai à Phuket, une traversée de vingt minutes en hors-bord qui transporte les excursionnistes à la journée, les plongeurs en apnée et les amateurs de parachute ascensionnel vers l'un des terrains de jeux offshore les plus accessibles de la mer d'Andaman. La plage elle-même a ouvert au tourisme organisé au début des années 1990, lorsqu'une poignée de familles de pêcheurs de Rawai ont commencé à transporter des visiteurs dans des bateaux à longue queue. Dès 2005, les deux plages principales de l'île — Banana Beach sur le flanc est et Long Beach au sud — étaient devenues des incontournables du circuit des excursions à la journée de Phuket, les opérateurs de hors-bord et les concierges d'hôtels ajoutant l'île à des itinéraires combinant plongée en apnée, déjeuner et sports nautiques en forfaits d'une journée. Aujourd'hui, les opérateurs d'excursions à Banana Beach Koh Hey partent de la jetée de Chalong, de la plage de Rawai et d'un groupe de plus petites jetées le long de la côte sud-est de Phuket. La plupart des excursions associent la plage aux sites environnants : les Grottes Bleues au large de la pointe nord de l'île, les zones d'alimentation des tortues près de Koh Racha Yai et les karsts calcaires de la baie de Laganas. Les services de hors-bord fonctionnent toute l'année, avec des départs concentrés entre 09:00 et 11:00 pour éviter l'afflux de la mi-journée des excursions de groupe. L'accès à la plage elle-même reste gratuit — aucune taxe de conservation n'est prélevée — mais les opérateurs facturent séparément la location d'équipement, le service du déjeuner et les options guidées. Le récif peu profond de l'île, qui s'étend sur trente mètres depuis le rivage à une profondeur de deux à quatre mètres, abrite des coraux durs, des poissons-perroquets et occasionnellement des tortues imbriquées, bien que la visibilité diminue fortement pendant les mois de mousson de mai à octobre. L'infrastructure de Banana Beach est intentionnellement minimale : un ensemble d'abris solaires en bambou, un seul café en bord de mer et un stand de sports nautiques qui loue des kayaks, des planches à pagaie et des ensembles de plongée en apnée. Il n'existe aucun hébergement pour la nuit sur Koh Hey, et l'électricité de l'île, alimentée par générateur, ne fonctionne que pendant la journée. Le sable de la plage est constitué de débris de corail grossiers plutôt que de silice, une caractéristique des îles calcaires d'Andaman, et le plateau sous-marin chute brusquement au-delà de la zone de plongée en apnée, marquant le bord du chenal plus profond qui sépare Koh Hey du continent. Les forfaits d'excursion incluant Banana Beach allouent généralement quatre-vingt-dix minutes à deux heures sur place, permettant de profiter d'une baignade en eau peu profonde, d'une dérive en apnée le long du récif et d'une pause sous les filaos qui bordent le bord nord de la plage. L'attrait de l'île réside moins dans ses installations que dans sa proximité — assez proche de Phuket pour une demi-journée d'excursion, assez loin pour fuir le trafic côtier et les silhouettes de gratte-ciel qui définissent Patong et Kata.