Banana Beach, Koh Hey (Coral Island)

Koh Hey fica a três quilómetros da ponta sudeste de Rawai, uma viagem de vinte minutos de 'longtail' através do canal abrigado entre Phuket e o recife exterior. A ilha alberga três zonas de praia distintas, cada uma com o seu próprio operador e marca. A Banana Beach ocupa a enseada noroeste, um crescente de areia clara rodeado por árvores casuarina e um único restaurante ao ar livre. Pacotes turísticos vendidos como "excursões de um dia a Coral Island" normalmente desembarcam passageiros em Long Beach, no lado leste, deixando muitos visitantes sem saber que a Banana Beach existe como um destino separado na mesma massa de terra. A confusão não é acidental. Koh Hey carece de uma autoridade turística unificada, pelo que cada praia opera de forma independente sob o seu próprio nome. Banana Beach Koh Hey Coral Island é a designação completa utilizada pela própria propriedade, uma estratégia que captura tráfego de pesquisa tanto pelo nome geográfico da ilha como pela etiqueta de marketing usada pelas agências de turismo de Phuket. Se reservar um pacote para "Coral Island" e esperar chegar à Banana Beach, confirme o ponto de desembarque com o seu operador — as duas praias estão separadas por uma trilha de quinze minutos, e os 'longtails' raramente fazem viagens não planeadas. O apelo da enseada reside na água rasa e no relativo isolamento. Chegadas matinais entre as 09:00 e as 11:00 garantem lugares na primeira fila antes que o sol do meio-dia force a maioria dos banhistas a procurar sombra. A plataforma de areia estende-se por trinta metros mar adentro antes de atingir a profundidade para snorkeling, tornando-a popular entre famílias com crianças pequenas. Caiaques, pranchas de paddle e conjuntos de snorkel estão disponíveis para aluguer por hora no balcão de atividades da praia, embora o recife local seja menos preservado do que os jardins de coral na ponta sul da ilha. A Banana Beach impõe uma atmosfera mais tranquila do que Long Beach, sem motas de água e com apenas um restaurante em vez de uma fila de vendedores concorrentes. A compensação é menos comodidades: sem balneários no local, estruturas de sombra limitadas e sem multibanco. Os visitantes devem levar dinheiro vivo em pequenas notas para o aluguer de cadeiras e refeições. A última saída de 'longtail' para Rawai deixa a praia às 17:30, trinta minutos antes da hora oficial de encerramento, por isso planeie a sua saída adequadamente.