Banana Beach, Ilha Koh Hey, Phuket, Tailândia

O crescente de areia branca que define a Banana Beach, Ilha Koh Hey, Phuket, Tailândia, mede apenas 250 metros de ponta a ponta, tornando-a uma das menores praias nomeadas na Ilha Coral. Apesar do tamanho compacto, a costa recebe várias centenas de visitantes diariamente durante a alta temporada, a maioria chegando em lanchas fretadas que atracam diretamente na areia. A praia ganhou seu nome não por causa de sua forma, mas por causa dos banana boats de casco amarelo que operam em sua extremidade norte desde o início dos anos 2000. Koh Hey fica a três quilômetros da costa sudeste de Phuket, posicionada entre a Baía de Chalong e o mar aberto de Andaman. A ilha não possui população civil permanente e nem acomodações para pernoite. Todas as instalações para visitantes — vestiários, chuveiros de água doce, restaurantes à beira-mar — são operadas sob contratos de concessão renovados anualmente. A eletricidade vem de geradores a diesel que funcionam do amanhecer até o último barco partir. A costa leste, onde fica a Banana Beach, permanece protegida das monções do sudoeste, o que permite o acesso durante todo o ano, mesmo quando as praias do oeste de Phuket fecham devido às ondas. A maioria dos visitantes reserva um passeio combinado que inclui transporte de barco, almoço definido e uma parada de snorkel na barreira de corais a 50 metros da costa. Viajantes independentes podem contratar o serviço de barco long-tail do Píer de Chalong ou da Praia de Rawai, embora os horários de partida dependam da maré e do clima. A praia não tem píer; os barcos ancoram em águas rasas e os passageiros percorrem os metros finais até a costa. Fragmentos de coral e conchas de ouriços-do-mar são comuns sob os pés na linha da água, por isso sapatos de água são essenciais para quem chega fora da zona turística preparada na areia. A baía rasa em frente à Banana Beach, Ilha Koh Hey, Phuket, Tailândia, atinge apenas três metros no seu ponto mais profundo dentro da zona de natação. A visibilidade varia de seis a doze metros, dependendo da chuva recente e do tráfego de barcos. O coral aqui está se recuperando lentamente dos danos causados pelas âncoras e surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos registrados em 2019 e 2022. O mergulho com snorkel continua sendo a principal atração, com cardumes de peixes-donzela, peixes-papagaio e ocasionais tubarões-de-pontas-negras visíveis perto das bordas da baía. Vendedores na praia alugam máscaras, nadadeiras e snorkels por 100–150 baht por conjunto, sem necessidade de depósito.