Banana Beach, Coral Island — Bootstransfers & Strandaktivitäten

Die sichelförmige Bucht verdankt ihren Namen dem Hain aus wilden Bananenpalmen, der einst den oberen Strand säumte und in den mittleren 2000er Jahren größtenteils gerodet wurde, um Platz für Sonnenliegen und einen festen Restaurantpavillon zu schaffen. Der Sand ist hier feiner als am Long Beach an der Ostflanke der Insel, und die westliche Ausrichtung der Bucht schützt sie vor den vorherrschenden Dünungen der Andamanensee zwischen November und April, was eine flache, türkisfarbene Lagune hinterlässt, die bei Flut selten tiefer als zwei Meter ist.

Koh Hey selbst ist ein 0,8 Quadratkilometer großer Korallenfelsen ohne dauerhafte Siedlung und ohne Süßwasserquellen. Elektrizität erreichte die Insel im Jahr 2003 über ein Unterseekabel von Rawai, was den Bau von Umkleidekabinen, einer Entsalzungsanlage und Kühleinrichtungen für die rund ein halbes Dutzend Meeresfrüchteverkäufer ermöglichte, die entlang der Baumgrenze operieren. Die Korallenriffe der Insel, die sich vor den nördlichen und südlichen Landzungen konzentrieren, litten unter massiven Bleichen während der thermischen Ereignisse in den Jahren 2010 und 2016, aber flachwasserliebende Arten wie Papageienfische, Kaiserfische und Schulen von jungen Barrakudas sind innerhalb von zehn Metern von der Küste aus immer noch sichtbar. Das thailändische Ministerium für Meeres- und Küstenressourcen führte 2018 Festmacherbojen ein, um Ankerschäden zu vermeiden, und Reiseveranstalter machen nun dort fest, anstatt die Ankerkette direkt auf das lebende Riff fallen zu lassen.

Touren zum Banana Beach auf Coral Island starten das ganze Jahr über vom Chalong Pier. Die Überfahrt dauert je nach Seegang und Motorleistung zwischen fünfzehn Minuten mit dem Schnellboot und fünfunddreißig Minuten mit dem Longtail-Boot. Die meisten Besucher kommen zwischen 10:30 und 13:00 Uhr an, wenn Gruppentouren aus Patong und Kata am selben schmalen Strandabschnitt zusammenkommen. Frühzeitige Abfahrten und Rückreisen am späten Nachmittag bieten einen ruhigeren Zugang zum Sand und kürzere Warteschlangen für den Verleih von Schnorchelausrüstung, der 100 Baht pro Set kostet und von einem Familienbetrieb am südlichen Ende der Bucht verwaltet wird. Der Zugang zum Strand selbst ist kostenlos, obwohl Besucher separat für Bootstransfers, Mahlzeiten und Aktivitäten wie Parasailing, Bananenbootfahrten und Sea-Walking bezahlen, das von einer schwimmenden Plattform aus fünfzig Meter vor der Küste betrieben wird.